No final, a diferença de 12,5 segundos não espelha a luta sem tréguas, ao décimo, travada pelos dois maiores protagonistas da prova da Escuderia – que não contou com participação de João Barros, apesar de inscrito — e que revelaram, desde início, um andamento muito superior aos restantes adversários.

À entrada para a derradeira secção (38 km ao cronómetro), Armindo Araújo, vencedor de seis das 10 classificativas, tinha escassos 2,78 segundos de vantagem para o piloto algarvio.

O momento-chave do rali aconteceu na 2.ª passagem por Paiágua-Pé da Serra, troço em que Armindo Araújo superou Ricardo Teodósio por 5,4 segundos e aumentou a distância para 8,1 segundos.

«Entrámos ainda mais fortes durante a tarde. Penso que trabalhámos bem as afinações do Hyundai para andar rápido nas zonas sujas e isso deu-nos confiança para atacar», explicou Armindo Araújo.

A partir daí, estava desenhado o triunfo do piloto apoiado pela Hyundai Portugal, que deste modo entrou com o pé direito na fase de asfalto do campeonato e assinou a 19.ª vitória da conta pessoal na região em que conquistara o primeiro triunfo da bem sucedida carreira.

«Vencer era o nosso grande objetivo e este triunfo foi, sem dúvida, importante para as contas do campeonato e dá ainda maior motivação para a fase decisiva da época», sublinhou Armindo Araújo, que somou, pela segunda vez consecutiva esta temporada, o máximo de pontos.

Um excelente desempenho não foi, todavia, suficiente, par Ricardo Teodósio voltar a ganhar em Castelo Branco.

«O resultado é positivo. não podemos negá-lo, mas gostávamos de ter ganho, pois fizemos para isso. Tentámos, a todo o custo, minimizar a diferença que tínhamos para o Armindo, mas na parte da tarde os troços estavam muito sujos», referiu Teodósio.

Muito realista, o piloto do Skoda, que manteve a liderança do campeonato, acrescentou que «temos de pensar também no campeonato e não num rali em si. As aspirações ao título estão intactas. Agora só quero pensar na Madeira», acrescentou Ricardo Teodósio.

O pódio ficou completo com a dupla Miguel Barbosa/Jorge Carvalho (Skoda), após despique renhido com José Pedro Fontes/Inês Ponte. No final, 1,1 segundos marcavam a diferença, depois de a vantagem ter sido favorável em 7,4 segundos ao piloto do Citroën no final da 1.ª etapa.

«Foi difícil, como é óbvio, pois o José Pedro Fontes é um especialista no asfalto, mas queríamos chegar ao pódio. No entanto, cedo percebemos que iria ser difícil acompanhar o ritmo do Armindo e do Ricardo. Fizeram um grande rali, estiveram um furo acima e restou-nos lutar pelo último lugar do pódio», referiu Miguel Barbosa.

Campeonato

1.º Ricardo Teodósio, 110,18 pontos

2.º Armindo Araújo, 87,44

3.º Bruno Magalhães, 65

4.º Miguel Barbosa, 56,82

5.º Ricardo Moura, 46,39

6.º Pedro Almeida, 42

7.º José Pedro Fontes, 38,18

8.º António Dias, 27

9.º Miguel Correia, 22

10.º Paulo Meireles, 18

Fonte:Motor 24