Quentes e boas, a estalar na brasa, não há português que lhes resista em época de São Martinho. Durante muitos anos foram desprezadas pela cozinha portuguesa mas hoje em dia, quer sejam assadas ou cozidas, as castanhas tornaram-se uma iguaria muito popular e tradicional. Rica em hidratos de carbono e com uma composição aproximada à dos cereais, a castanha pode substituir as batatas nas refeições principais ou um pão numa merenda habitual.

Além de muito saciante, este fruto é uma fonte de fibra em que os seus açúcares naturais são de digestão lenta, evitando assim uma subida rápida da glicose no sangue. Comparativamente aos restantes frutos secos, a castanha possui um baixo teor de gordura e cerca de 50% da sua composição é água, tornando-a menos calórica.

Detém grandes quantidades de potássio, ferro, magnésio, fósforo e aminoácido. Estes componentes são benéficos para solucionar problemas relacionados com o sistema nervoso, sono, stress e depressão, bem como no desenvolvimento de ossos e dentes. As castanhas têm, também, a capacidade de prevenir o Alzheimer e doenças cardiovasculares.

Em tempos passados, as castanhas eram utilizadas como suplemento alimentar que atenuava a escassez do pão e as folhas do castanheiro eram cozidas para acalmar a tosse.